Toată lumea se confruntă cu simptomele anxietății din când în când, cauzate de o mulțime de lucruri – schimbări în stilul de viață, stres excesiv, tensiune. Aceste simptome reflectă adesea un răspuns normal la problemele care apar în viața noastră de zi cu zi. În unele cazuri, totuși, acestea pot fi simptomele unei boli psihologice sau fizice. Studiile din ultimii ani arată că o serie de tulburări fizice coexistă la pacienții care au o tulburare psihologică, iar unele probleme fizice pot cauza tulburări psihologice. Atunci când o persoană suferă de atacuri de panică, unul dintre cele mai mari obstacole în calea recuperării poate fi teamă că aceste episoade sunt indicația unei boli fizice majore. Și în unele cazuri rare este adevărat. Dar, în mod predominant, atunci când o persoană își face griji continuu cu privire la o boală fizică, acest tip de îngrijorare se intensifică sau chiar produce atacuri de panică. Cu alte cuvinte, cu cât îți faci mai puține griji, cu atât vei deveni mai sănătos.
Un atac de panică reprezintă o avalanșă bruscă de simptome fizice incomode, cuplate cu gânduri de moarte iminentă (leşin, atac de cord, imposibilitatea de a respira). Deși primul atac de panică poate avea loc într-o situație distinctă, episoadele ulterioare sunt imprevizibile din punct de vedere al timpului sau al locului. Unul sau mai multe simptome fizice inconfortabile vor fi prezente într-o formă severă în timpul unui atac de panică real, cum ar fi: creșterea ritmului cardiac, amețeli sau vârtej, dificultăți de respirație, incapacitatea de concentrare și confuzie. După o serie de episoade de panică, persoana afectată poate dobândi frica de a fi o victimă neputincioasă a panicii. Aceasta poate evita să fie singură, să se aventureze departe de casă sau să se afle în locuri publice. Chiar și atunci când nu se confruntă cu un atac de anxietate, persoana cu atacuri de panică devine adesea din ce în ce mai nervoasă și mai îngrijorată. Apare o tensiune cvasipermanenta la nivel fizic și psihologic în scopul de a se pregăti pentru următorul atac.
Psihoterapia în cazul atacurilor de panică urmăreşte să antreneze abilitățile de autoajutor care se pot folosi pentru a depăși atacurile de panică, gestionarea grijilor legate de simptome și modalităţile de a controla simptomele în sine. Terapia urmăreşte să ajute persoana afectată de atacuri de panică să se aventureze în situații pe care până acum le-a evitat.
